Santiago de Cuba, 24 de junio de 1806 – La Habana, 29 de mayo de 1871.
Pedagogo cubano, creador de la colección Librería de los niños cubanos.
Estudios Recibidos
El formar parte de una familia económicamente desahogada le permitió estudiar en centros de enseñanza que fueron emblemáticos en el siglo XIX cubano: el Seminario San Basilio Magno, de Santiago de Cuba y el José de la Luz y Caballero. Se graduó de Bachiller en Filosofía en la Universidad de La Habana, en 1826, y de abogado, en 1830, ante la Audiencia de Puerto Príncipe, hoy, Camagüey.
Labor Profesional
Pronto mostró su vocación por la pedagogía por lo que se dedicó a la enseñanza primaria en su natal Santiago de Cuba, orientación que lo vinculó tempranamente con la Sociedad Económica de Amigos del País (SEAP), en Santiago de Cuba, donde llegó a ser presidente de su Comisión de Educación en 1834. Trabajó a favor del mejoramiento cultural de la ciudad y realizó múltiples tareas asignadas por la Institución, entre las cuales se destaca la publicación de las Memorias de la Sociedad Económica de Santiago de Cuba.
Hay que distinguir el trabajo desplegado en la creación de tres instituciones escolares: un colegio privado, y dos centros de carácter técnico y de oficios: el Colegio Santiago, en 1841, en Santiago de Cuba, que formó parte del movimiento de creación de los colegios privados cubanos, sustentado por la burguesía criolla como respuesta al abandono de la educación por las autoridades españolas, este tenía como objetivo formar a los jóvenes en lo intelectual, físico, estético y moral, en vínculo con la formación religiosa; aplicar el método explicativo; renovar el contenido de la enseñanza y contribuir al desarrollo del sentimiento patriótico; desarrollar una enseñanza práctica y experimental.
La creación de la Escuela General Preparatoria (1855-1864) y la Escuela Profesional de Agrimensores, Aparejadores y Maestros de Obras (1864-1868) fueron centros de carácter técnico y de oficios, en los que se formaron y prepararon los jóvenes de la región oriental para ingresar a diferentes carreras y desempeñar oficios o artes. En ambos casos, enfatizó sobre la importancia de vincular el conocimiento de las ciencias con las diferentes carreras u oficios; la preparación teórica con la práctica a través de experimentos, demostraciones y trabajos en centros fabriles o talleres, así como respetar los intereses y particularidades de niños y jóvenes.
Su labor educacional alcanzó mayor alcance cuando acometió la redacción de libros de lectura para niños. Además de los textos escolares, incluyó libros que fueran útiles y funcionales, con un lenguaje claro y sencillo. En una fecha tan temprana como 1839, da a conocer los primeros trabajos de su Librería de los niños cubanos. La colección se caracterizó por la heterogeneidad de los temas trabajados, que reflejan las aspiraciones y necesidades de la burguesía criolla.
A juzgar por las reimpresiones, Juan Bautista Sagarra aparece entre los autores más publicados: 18 libros tienen su colección de Librería de los Niños Cubanos. El resto de sus obras incluye elogios póstumos, oraciones fúnebres, numerosos discursos de apertura de clases, cronologías, estudios biográficos y traducciones del francés. Quedó inédito su Apuntes sobre Agrimensura Legal.
En su actividad pedagógica, expresa renovadoras concepciones referidas a la educación, la didáctica, la organización escolar y los principios educativos, la destacada labor educativa y como publicista en la región oriental de la Isla, sus planteamientos pedagógicos similares a los sustentados por otros educadores de rango nacional, unidos a la preocupación y amor por su país, le permitieron trascender el marco local de su existencia y actuación.
Juan Bautista Sagarra. El pensador. Autor: José A. Escalona Delfino.
Juan Bautista Sagarra Blez: Escritor de textos escolares. Autora: Dra.C. Maribel Asín Cala